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Cuando Tola Talabi propuso construir un anillo eléctrico dedicado alrededor de Victoria Island —los kilómetros cuadrados con mayor densidad comercial de Lagos— los inversores experimentados le dijeron que estaba loco. La red nacional, operada por la Transmission Company of Nigeria, suministra electricidad de forma tan errática que las empresas de la isla ya gastan más en generadores diésel que en alquiler. La red no es simplemente poco fiable; es estructuralmente incapaz de satisfacer la demanda. Nigeria genera aproximadamente 4.000 megavatios para 220 millones de personas —menos de lo que Slovakia produce para 5,4 millones.

La idea de Talabi es lo que el sector energético nigeriano llama "generación embebida": un sistema localizado de generación y distribución que esquiva por completo la red nacional. En lugar de esperar a que Abuja repare líneas de transmisión que pierden el 40 por ciento de la electricidad entre la central y el enchufe, los desarrolladores de energía embebida construyen microplantas de gas o solares cerca del cliente, tienden sus propios cables y venden directamente a las empresas a tarifas inferiores al coste combinado de la electricidad de red más el respaldo diésel. El modelo no es nuevo como concepto —los parques industriales del sudeste asiático llevan décadas usando generación cautiva— pero aplicarlo a todo un distrito comercial en la ciudad más grande de África es otra cosa.

Lo que hace diferente este momento es el marco regulatorio. La Nigerian Electricity Regulatory Commission ha comenzado, en los últimos 18 meses, a emitir licencias de generación embebida más rápido que en cualquier otro momento desde la Electric Power Sector Reform Act de 2005. Las licencias permiten a operadores privados generar hasta 20 megavatios y distribuir dentro de una zona definida sin pasar por la red nacional. Para Victoria Island, donde una sola torre de oficinas puede consumir 2 megavatios y donde los inquilinos corporativos —bancos, bufetes de abogados, empresas tecnológicas— pagarán una prima por suministro las 24 horas, la economía de repente resulta convincente.

Las implicaciones van mucho más allá de Lagos. Si la energía embebida funciona en Victoria Island, el modelo podría replicarse en Ikeja, Lekki, el distrito de Maitama en Abuja y, con el tiempo, en ciudades más pequeñas. En la práctica, crearía un mosaico de redes privadas, cada una financieramente autosuficiente, mientras la red nacional continúa su lenta y políticamente espinosa reforma. Los críticos advierten de que esto fragmenta aún más el sistema energético y crea una Nigeria de dos velocidades —electricidad fiable para quienes pueden pagar, oscuridad para quienes no. Los defensores replican que la red ya le ha fallado a los pobres y que la generación distribuida al menos demuestra que la infraestructura puede construirse sin esperar a una capacidad estatal que nunca llega.

La señal aquí no es solo nigeriana. En toda el África subsahariana, de Nairobi a Accra, los desarrolladores de energía embebida y mini-redes están ensamblando silenciosamente la arquitectura eléctrica que las empresas centralizadas de servicios públicos no lograron proveer. La pregunta ya no es si la energía privada y localizada complementará a la red. La pregunta es si la red pasará a ser el complemento.

Fuente: Business Day Nigeria · 11 de mayo de 2026